Das Castello di Santo Niceto, auch bekannt als Castello di Sant’Aniceto, ist eine byzantinische Festung im Gemeindegebiet von Motta San Giovanni in der Metropolitanstadt Reggio Calabria. Es wurde zwischen dem späten 10. und frühen 11. Jahrhundert erbaut und steht auf einem Hügel in etwa 670 Metern Höhe mit Blick auf die Straße von Messina.
Geschichtlicher Hintergrund
Das Schloss wurde während der Zeit des Oströmischen Reiches als byzantinisches Kastron errichtet – eine Festung zum Schutz der Bevölkerung und der Waren, insbesondere der im Raum Reggio produzierten Seide, vor sarazenischen Überfällen. Auch nach der normannischen Eroberung im Jahr 1060 behielt das Schloss seine Verteidigungsfunktion bei. Im 13. Jahrhundert wurde es zum Verwaltungszentrum der Herrschaft Santo Niceto, die Motta San Giovanni und Montebello umfasste. Im Jahr 1459, während der Auseinandersetzungen zwischen Anjou und Aragon, wurde die Festung durch eine List von den Einwohnern Reggios eingenommen und zerstört: Eine Ziegenherde mit brennenden Kerzen an den Hörnern wurde von den Verteidigern für ein feindliches Heer gehalten, woraufhin sie das Schloss verließen und es unverteidigt zurückließen.
Architektur
Die Burg hat einen unregelmäßigen Grundriss, der an die Form eines Schiffes erinnert, mit dem Bug in Richtung Aspromonte und dem Heck zum Meer. Die Mauern sind 3 bis 3,5 Meter hoch und etwa einen Meter dick, gebaut aus behauenen Steinen, Ziegeln und widerstandsfähigem Mörtel. Am Eingang befinden sich zwei quadratische Türme. Am Fuß des Anstiegs zum Schloss steht eine kleine Kirche mit einer Kuppel, die ein Fresko mit Christus Pantokrator zeigt – ein typisches Motiv byzantinischer Kunst. Innerhalb der Mauern findet man Überreste von Zisternen, Mühlsteinen und Gräbern, die vom Leben innerhalb der Festung zeugen.
Namensursprung
Der Name des Schlosses stammt von dem byzantinischen Admiral San Niceto, der im 7. und 8. Jahrhundert lebte und in Sizilien besonders verehrt wurde. Sizilianische Flüchtlinge, die wegen arabischer Invasionen von der Insel flohen, ließen sich in Kalabrien nieder und beteiligten sich mit Unterstützung der byzantinischen Regierung am Bau des Kastron, das sie ihrem Schutzheiligen widmeten.
Restaurierung und Aufwertung
In den letzten Jahren wurde das Castello di Santo Niceto restauriert und konserviert, um seine Struktur zu bewahren und seine historische und kulturelle Bedeutung hervorzuheben. Heute ist es ein beliebtes Ziel für Geschichts- und Architekturliebhaber sowie für Naturliebhaber, die atemberaubende Landschaften schätzen.